홈쇼핑 채널을 보다가 필요하지도 않은 상품을 자꾸 주문하게 되나요? 현관 앞에 거의 매일 여러 개 택배 상자가 배달되는데 상당수는 반품하시나요? 택배를 들여오지만 상자를 열어보지도 않은 채 집안 어디에 그대로 두는 경우가 있나요? 인터넷 쇼핑으로 지출하는 비용의 규모가 커져서 자신의 소득으로 감당이 안 되나요?
상담센터를 찾으시는 분들 중에, 이렇게 충동구매(compulsive buying), 즉 물건을 자꾸만 사들이는 어려움을 호소하는 경우가 종종 있습니다. 물건을 자꾸 사고 싶어서, 결국 사게 되지만, 반품도 많이 하고, 후회도 하고, 필요한 물건이 아닌 경우가 많아서 열어보지도 않은 채 구석에 두기도 합니다.
충동구매는 사실 DSM-5(정신질환의 진단 및 통계 편람 제5판)에 진단명으로 분류되어 있지 않습니다만 오히려 중독(addictive disorder)에 가깝다고 합니다. 그런데 그들은 왜 반복적인 충동구매를 하게 될까요?
심리학 잡지인 사이컬러지 투데이(Psychology Today, 2018. 6. 12일 자)에서 충동구매의 5가지 패턴을 설명합니다.
① 충동적인 구매: 그들은 거의 충동적으로 구매를 하지만 그런 자신의 습관을 숨기려고 합니다. 옷장에 열어보지도 않은 상자들이 있지만 여전히 추가 구매를 하게 됩니다. 자칫하면 나중에 물건을 쌓아 두는 ‘저장 강박(hoarding)’으로 발전합니다.
② 고조된 구매자: 그들은 물건을 구매할 때 흥분이 최고조에 달합니다. 물건을 갖게 되어 행복한 것이 아니라, 구매행동 자체로 그들은 행복합니다. 구매로 인한 그들의 흥분은 중독성이 있습니다.
③ 불쾌한 감정을 없애려고 쇼핑하는 것: 충동성 구매는 외로움, (상황) 통제 결여, 자존감의 결여 같은 감정적인 공허함을 채우려는 시도입니다. 종종 다툼이나 좌절로 인한 부정적인 감정 때문에 그들은 쇼핑합니다. 그러면 부정적인 감정은 줄어들지만 쇼핑 이후에 불안감과 죄책감이 밀려옵니다.
④ 죄책감과 후회: 쇼핑을 하고 난 뒤에 그들은 죄책감을 느끼거나 후회합니다. 그런 부정적인 감정 때문에 또 다른 쇼핑을 해야만 하는 악순환을 경험합니다.
⑤ 지불해야 하는 고통: 그들은 물건값을 현금보다 신용카드로 지불합니다. 신용카드를 사용하면 구매의 즐거움은 누리고, 비용을 지불하는 고통은 덜 느끼게 됩니다. 그래서인지 충동구매자들은 유독 신용카드 결제 시스템이 잘 발달된 나라에만 상당히 많습니다. 
이러한 충동구매의 여러 특징 중에서 “공허함을 채우려고 충동구매를 한다”는 점에 주목하게 됩니다.
실제 상담을 진행했던 어떤 내담자는 가족들에게 인정받지 못하는 성장과정을 겪어왔고, 본인의 자영업 매출이 너무 힘든 상황이 계속되었고, 일에 대한 어려움을 부모님과 상의할 수가 없었고, 업종을 바꾸고 싶었지만 가게는 나가질 않아 너무 힘든 상황이었습니다.
이런 내담자에게 우울증의 증상과 함께 끊임없이 홈쇼핑 채널의 물품을 사들이고 반품하고 쌓아 두는 행동이 나타났습니다. 본인이 “내가 왜 그렇게 하는지 모른다”고 하면서도 퇴근하면 TV를 틀고 자꾸만 홈쇼핑에서 충동구매를 하게 된다고 호소하였습니다. 그분은 날마다 물건을 사들이면서 본인의 공허함을 채우고는 다시 후회하는 생활을 반복하다가 쇼핑으로 인한 카드결제 대금을 감당하기 어려워졌습니다.
혹시 우리에게 이러한 충동구매의 어려움이 있다면 어떻게 해야 할까요?
첫째는, 홈쇼핑이나 인터넷 구매 한도를 직접 정해야 합니다. 쇼핑의 대략적인 한도를 스스로 정합니다. 만일 한도를 초과하는 쇼핑을 할 경우, 다음달 쇼핑가능한 총액에서 줄어들게 해야 합니다. 예를 들어, “의류는 월 총액 50만원 이하로 구매한다.”가 한도입니다. 만일 정장을 구매하여 50만원을 초과하였다면 그만큼 다음 날 쇼핑한도를 제한합니다. “주 2회 이상 인터넷 쇼핑으로 구매하지 않는다”는 식으로 정할 수도 있습니다.
둘째, 마음의 공허함을 해소하는 방안을 찾아야 합니다. 흔히, 외로움, 우울증, 조울증에는 정서적인 공허함이 공통적입니다. 충동구매라는 방식으로 공허함을 해결하기보다는 신경정신과 전문의 처방이나 상담을 통해 우울증이나 조울증을 치료하고 개선해야 합니다. 특별히 조울증이 있는 경우, 기분이 좋은 조증 상태일 때 이러한 충동구매 행동을 보일 수 있습니다.
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