적절하게 잠 잘 자고, 식사도 잘 하고, 잘 쉬어야 우리는 무슨 일을 하든지, 무슨 역할을 하든지 효과적으로 수행할 수 있습니다. 수면 부족이나 불면증은 개인의 정상 기능 수행을 어렵게 만듭니다.
때로는 각자에게 크고 작은 심적인 어려움이 있지만 일정 기간이 지나면 어떻게 마음을 회복하게 됩니다.
그렇지만 개인의 정상 기능 수행이 어려울 정도로 힘들어지면 스스로 해결하기 어렵습니다. 그런 기능저하를 가져오는 심리적인 어려움 중의 하나는 ‘불면증’입니다.
불면증은 3가지 타입으로 나타납니다. 저녁잠들 때 시간이 오래 걸리는 경우, 잠자는 중에 한 번 깨면 다시 잠들기가 어려운 경우, 새벽에 유달리 일찍 깨어 다시 잠들기 어려운 경우입니다.
이렇게 불면증에는 세 유형이 있지만 어쩌면 “잠들면 숙면을 취할 수 있다.”라는 속뜻은 있습니다.
하지만 어떤 분들은 아주 “얕은 수면상태”인 날들이 지속되면서 피로감은 계속 가중되고 (마치 자면서 생각하는 것 같은) 각성 상태라서 힘들어 합니다.
스트레스 과다 또는 어떤 이유로 생각이 과다하기 때문인데, 상당히 오랫동안 그런 상태로 지내신 분들도 있습니다. ‘불면증’이라고 딱히 단정할 수는 없더라도 깊이 잠들지 못하는 수면상태가 지속되어 힘듭니다. 
불면증, 또는 숙면을 취하지 못하는 이유는 여러가지가 있겠지만, 그중 하나는 잠드는 시간에 이루어지는 ‘곱씹는 생각’(반추적인 사고, rumination) 또는 ‘과다한 생각’(excessive thinking)입니다.
다른 말로, 꼬리에 꼬리를 무는 생각을 하기 때문에, 또는 이것저것 잡생각을 많이 하기 때문에 잠이 오지 않습니다. 첫째는, 꼬리에 꼬리를 무는 생각, 또는 곱씹는 생각을 할 경우입니다.
일터나 가족 안에서 스트레스가 심하면 자꾸 그 장면을 반복해서 떠올리게 됩니다.
‘재방송(re-play)’이라고 할 수 있을 만큼 동일한 장면/대화 내용을 자꾸만 떠올리게 되고, 그 장면에서 자신이 했던 실수, 말, 행동을 자꾸 떠올리면서 이를 바꾸어서 실행해 보며 연습하는 ‘리허설(rehearsal)’이 머릿 속에서 진행됩니다.
사실 골똘하게 그 장면에 몰입하는 모습은 낮 시간에도 있지만, 한밤중 조용한 시간에 곱씹는 생각을 더 많이 합니다.
거의 매일, 한 주일 이상, 매번 한 시간 또는 그 이상 특정한 내용의 골똘한 생각을 합니다. 결국 뇌가 계속 각성되어 있으니까 잠이 오지 않습니다. 
이런 경우, 기질적으로 생각이 많거나 쉽게 불안해하는 경우, 또는 대인관계가 불편해서 늘 스트레스가 되고 적절히 대처를 못하는 경우가 많습니다. 그래서 힘들었던 장면을 곱씹어서 생각하면 감정적으로 힘들지만, 어쩌면 말이나 행동, 또는 대인관계를 다르게 대처하려고 애쓰는 것입니다.
하지만 ‘곱씹는 생각’은 오히려 힘든 감정을 증폭시키고, 불안감, 우울증, 강박증의 증상을 가져오거나 악화시킵니다.
그러기에 자신에게 편안한 수면 여건을 만들거나, 골똘한 생각을 중단하는 방안(예, 잔잔한 음악 등)을 적용하거나, 잠들기 전 약간 피로감이 찾아오도록 운동을 하거나, 따뜻한 음료를 마시거나, 족욕/목욕을 하는 등 나름의 방안을 찾아서 적용해야 합니다. 
둘째로, 잡생각이 많은 경우, 또는 ‘과다한 생각’ 때문에 힘든 경우입니다. 이것저것 생각하는 개인 기질이나 성향은 어떤 의미에서 기발한 아이디어를 떠오르게 하는 장점입니다.
하지만 잠들기 어려울 정도로, 또는 정상적인 집중이 불편해질 정도로 많은 아이디어나 잡생각들이 떠오른다면 심리적/정신적 어려움입니다.
이를 ‘과다한 생각’(excessive thinking)이라고 말하며 심리적/정신적으로 어려워지는 전조증상의 하나입니다.
어떤 자동차가 힘을 내어 도로를 고속 주행할 수 있으면 대단하지만, 주행을 다 마치고 주차장에서 엔진을 식히는데도 고속주행 상태처럼 엔진이 계속 돌아간다면 그 차량은 과열되어 큰일이 발생합니다.
다양한 생각이 떠오르는 정도가 아니라, 조절이 어려울 정도로 잡생각들이 끊임없이 떠올라서 힘들거나, 특정한 내용/장면/대인관계를 자꾸 생각하면서 깊은 수면을 하지 못한다면, 전문의 처방을 통하여 과다한 생각을 얼른 가라앉히고 심적인 안정을 취해야 합니다.
또한 심리 상담을 통해 그런 과다한 생각을 줄일 수 있도록 또한 계속 생각을 해야 하는 원인을 파악하고 대처할 수 있도록 도움을 받아야 합니다.
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