마스크는 썼지만.. 손은 깨끗이 씻으셨나요?

작년 12월 중국 후베이성 우한시에서 집단 폐렴이 발생한 이후, 전 세계에 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19)이 급속도로 퍼지고 있죠. 코로나바이러스는 포유류에 흔히 감염되는 바이러스로, 그중에서 인간 코로나바이러스는 대게 가벼운 감기를 유발하는 감염원이라 중대하게 여겨지지는 않았어요. 그런데 낙타, 박쥐 등 포유동물에서 감염을 일으키던 동물 코로나바이러스가 사람의 감염을 유발하면서 문제가 되기 시작했죠. 익히 들었던 사스나 메르스가 동물로부터 사람에게 전파된 감염증이었어요.

사람 간 전염이 확산되면서 치료제와 백신을 개발하고 있지만 아직 명확한 치료 방법이 없는 상태에서 우리가 할 수 있는 예방법은 개인위생을 철저히 하는 거예요. 신종 코로나바이러스는 비말(기침이나 재채기를 통해 배출되는 미세한 침 방울)을 통해 감염을 일으키기 때문에 마스크를 착용하면 감염증을 예방하는 데 도움이 돼요. N95 이상의 방역 마스크가 비말을 거르는 성능이 가장 좋긴 하지만, 방역 마스크가 없을 땐 간단한 마스크를 쓰거나 옷으로 입과 코를 가려주기만 해도 예방효과가 있어요. 다만 마스크 착용으로 바이러스 감염을 완벽히 차단할 수는 없기 때문에 걱정하시는 분들이 많은데요. 마스크만큼 중요한 것이 ‘손 위생을 철저히’하는 거예요. 정기적으로 손을 깨끗이 씻으면 바이러스로부터 벗어날 확률이 더 높아져요.

손 위생을 지키는 방법

바이러스는 스스로 살아갈 수 있는 생물이 아니기 때문에 반드시 사람이나 동물 같은 숙주가 필요하지만, 비교적 짧은 시간 동안은 숙주가 없어도 생존이 가능해요. 감염자가 만진 물건에서 살아남은 바이러스가 우리 손으로 이동해왔다가, 손으로 눈이나 입, 코를 무심코 만졌을 때 감염을 일으킬 수 있기 때문에 손을 깨끗이 씻는 것이 매우 중요해요.

세계보건기구(WHO)에서는 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19)을 예방하기 위해 다음과 같이 손 씻는 방법을 안내하고 있어요.

• 손이 눈에 띄게 더러워지면 비누로 흐르는 물에 손을 씻으세요.

• 손이 눈에 띄게 더럽지 않은 경우에도 알코올 성분의 손 세정제나 비누와 물로 손을 자주 닦으세요.

• 이런 경우엔 꼭 손을 씻으세요.

• 기침이나 재채기를 한 뒤/ 아픈 사람을 돌볼 때/ 음식을 준비하기 전후, 요리를 하는 동안/ 식사 전/ 화장실 사용 후/ 손이 더러워 보일 때/ 동물 및 동물의 배설물을 만진 후

비누를 이용해서 흐르는 물에 손을 씻는 것이 오염물을 제거하는 가장 좋은 방법이에요. 하지만 비누와 물을 구할 수 없는 상황이라면 알코올이 54.7% 이상 함유된 손 소독제를 사용할 수 있어요. (식약처 의약외품 외용소독제 제조 함량 기준) 알코올은 탈수 작용으로 바이러스의 단백질을 변성시키는 살균 효과를 나타내므로 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 코로나바이러스를 예방하기 위해서 손 소독제를 휴대하여 주기적으로 사용하도록 권고하고 있는데요. , 손 소독제를 사용하는 올바른 방법은 아래와 같아요.

단, 손 소독제를 지나치게 자주 사용할 경우 피부의 각질이 함께 제거되어 손의 면역력을 떨어뜨릴 수 있기 때문에 주의가 필요해요. 손의 피부가 약해지면 오히려 바이러스가 침투하기 쉬운 환경이 될 수 있고, 이런 상태가 지속되면 습진이나 아토피성 피부질환으로 이어질 수 있어요. 따라서 손 소독제 사용 후 별도로 보습 제품을 사용하거나, 보습력이 있는 손 소독제를 사용해서 피부 자극을 최소화하면서 똑똑하게 손 위생을 지키는 방법을 찾아야 해요.

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•  Reference

1. Boone SA et al. Appl Environ Microbiol. 2007;73:1687-96.

2. 세계보건기구(WHO, https://www.who.int). Home> Emergencies> Diseases> Coronavirus disease 2019> Advice for public

3.  질병관리본부. 의료기관에서의 소독과 멸균 지침. 2014

4. 미국 질병통제예방센터(CDC, https://www.cdc.gov). CDC> Coronavirus Disease 2019 (COVID-19)> What You Should Know

5. 미국 질병통제예방센터(CDC). When and How to Wash Your Hands (https://www.cdc.gov/handwashing/when-how-handwashing.html)